Dans toute l'Europe, mais en France plus encore qu'ailleurs, ce temps est une période de rupture et de renouvellement. La régence de Philippe d'Orléans puis les jeunes années de Louis XV donnent le signal à une incoercible effervescence des idées, soutenue par un soudain et constant progrès des sciences et une ouverture au monde sans précédent. Au vrai, rien de nouveau dans tout cela, car la plupart des concepts discutés datent de plusieurs décennies mais n'ont pas trouvé l'occasion de se répandre. La nouveauté, en fait, sera de les mettre à la mode.