Réfugié en Angleterre pendant la Révolution, Chateaubriand fut l'un des premiers émigrés à rentrer en France. « J'abordai la France avec le siècle », écrit-il dans Mémoires d'outre-tombe. En 1800, il s'installe donc clandestinement à Paris sous le nom de La Sagne, sujet prussien né en Suisse. Depuis 1792, les émigrés figurant sur une liste officiellement dressée par les autorités sont bannis, sous peine de mort, du territoire de la République. Restant discret, Chateaubriand renouvèle régulièrement son autorisation de séjour. Ayant obtenu, le 21 avril 1801, la permission de demeurer définitivement à Paris, il décide de solliciter sa radiation de la liste des émigrés. Il envoie donc trois demandes successives à l'attention du « Général Buonaparte ». La troisième supplique, présentée ici, porte en marge une note de la main de Bonaparte demandant au ministre de la Police un rapport immédiat, preuve que la procédure est bien engagée.