Formulée dès 1696 par le chimiste et médecin allemand Georg Ernst Stahl (1660-1734), la théorie du phlogistique ne pénètre en France qu'à partir des années 1730. Elle est alors très largement adoptée par les chimistes français, avant d'être combattue à la fin du XVIIIe siècle par Lavoisier, qui établit expérimentalement que le phlogistique est imaginaire. Théorie éphémère, qui n'a régné que durant un demi-siècle, elle n'en a pas moins fortement marqué l'histoire de la chimie, et même celle des sciences en général.