13 mai 1981, place Saint-Pierre, à Rome. Il est exactement 17 h 17 quand deux coups de feu éclatent. La cible est le pape Jean-Paul II, élu trois ans plus tôt. Blessé à l'abdomen, le Saint-Père est acheminé à l'hôpital, où il va passer plus de cinq heures sur la table d'opération. Il en réchappe, mais à quel prix... Car même si le cardinal Wojtyla est une force de la nature, la suite de son pontificat ne sera plus comme avant. Outre les blessures physiques qu'il lui faut surmonter, il doit composer avec une protection omniprésente. Le tireur, Ali Agça, un Turc de 23 ans, est une personnalité insaisissable : orphelin de père, il s'est construit aux marges de la délinquance ; son apprentissage politique flirte avec l'extrémisme de droite. L'individu apparaît aussi déséquilibré : lors de son procès en 1985, il affirme tout simplement être le Christ.

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