Charles V, avide de connaissance, n'est pas une exception dans la France du XIVe siècle. Il a hérité de ses ancêtres des manuscrits somptueux, comme le psautier enluminé de la reine Ingeburge, seconde femme de Philippe Auguste. Les Capétiens ont toujours été de grands bibliophiles et, depuis le XIIe siècle, ils constituent d'importantes collections. Mais celles-ci sont dispersées à leur mort entre leurs héritiers. Charles V se distingue de ses prédécesseurs en pérennisant sa bibliothèque au-delà de son vivant.