Antioche sur l'Oronte aujourd'hui Antakya en Turquie, superbe ville hellénistique, vaste métropole romaine, grand centre commercial et militaire, siège du gouverneur de la province de Syrie, est le berceau du christianisme. Là, vers 40 apr. J.-C., les premières communautés se constituent en milieux païens et on leur donne, pour la première fois, le nom de chrétiennes. Le Chypriote Barnabé, aidé de Paul de Tarse, organise l'Eglise d'Antioche. C'est alors que se produit le premier grand conflit, lorsque les chrétiens d'origine juive veulent imposer à tous les règles de la Loi juive.