Tout commence après la destruction du Temple de Jérusalem par les armées de Titus, l'an 70. En ces jours funestes, les Romains massacrent par milliers les juifs révoltés qui refusent le joug de l'Empire, et toute la terre d'Israà«l est en proie à  la dévastation. Les archives sont perdues, l'administration comme l'enseignement sont désorganisés, et quelques survivants s'inquiètent de voir la mémoire juive s'altérer - et peut-étre méme disparaître - sous l'effet de la détresse, de la faim et du choc inimaginable qu'a représenté pour les juifs la disparition du Temple, coeur de leur nation et de leur culte, vers lequel les foules convergeaient trois fois par an lors des fétes de Pessah, de Chavouot et de Soukkot.