AU DÉBUT DU XVIIE SIÈCLE, LES IROQUOIS VIVENT AU SUD DU LAC ONTARIO. Fondée vers 1570, leur puissante confédération a pour ambition première de mettre un terme aux violents conflits qui opposent les cinq tribus la composant : Mohawks, Oneidas, Onondagas, Cayugas et Senecas. Le mythe fondateur de la ligue iroquoise porte un message expansionniste, ses membres aspirant à réunir, par le jeu de la guerre ou de la diplomatie, l'ensemble de leurs rivaux sous le grand arbre de la paix, planté symboliquement à Onondagua, capitale des Cinq Nations. Or, les débuts de la colonisation française freinent leurs aspirations. Sous l'impulsion de Samuel de Champlain, les colons de la Nouvelle-France s'allient, autant par opportunisme que par nécessité, avec les Algonquins, les Micmacs, les Hurons et les Montagnais, ennemis jurés des Iroquois.