« Les Etats-Unis ont l'habitude de préparer la guerre une fois qu'ils y sont entrés. Jamais ce ne fut aussi vrai que pour la guerre de Sécession », écrit p. 339 dans sa remarquable étude, une somme magistrale de mille pages, rééditée pour la quatrième fois dans la collection « Bouquins » et considérée comme la plus exhaustive sur le sujet. L'auteur excelle dans l'art de brosser un tableau détaillé et vivant de la société américaine à la veille du conflit, d'en souligner les points de rupture, puis de raconter par le menu les épisodes d'un conflit aussi inéluctable que tragique. Le talent d'écriture et le sens de la formule qui fait mouche s'allient à la rigueur de l'historien pour évoquer les événements avec force et précision.