Lorsque vers 1680, il décide de transférer la cour de Paris à Versailles, Louis XIV assigne à l'administration royale un lourd défi logistique. À la place du petit château que son père, Louis XIII, avait fait construire sur ces terres insalubres, un palais immense commence à sortir de terre. Sa construction ne s'achèvera qu'en 1710, cinq ans avant sa mort. Mais derrière ce brillant décor, les coulisses révèlent une véritable usine : à Versailles, jusqu'alors petit village, il faut, en quelques mois, se préparer à loger, nourrir et divertir des milliers de courtisans. Le perfectionnement des infrastructures et des services du palais et de la ville nouvelle qui l'entoure sera une préoccupation constante de la fin du règne de Louis XIV.