Deux inventions sont à l'origine du train : le rail et la machine à vapeur. La première est plus ancienne qu'on ne croit. Sur une gravure de Sebastien Münster, parue à Bâle en 1544, on voit des mineurs d'Alsace pousser des wagonnets sur des rails en bois. La seconde est due à Thomas Newcomen, un quincaillier anglais, cherchant à mécaniser le pompage dans les mines en 1712. Il faut attendre un siècle avant qu'un autre Anglais, Richard Trevithick n'ait l'idée de monter une machine à vapeur sur des roues. Intimement lié à ses débuts à la révolution industrielle, le train séduit les hommes durablement. L'histoire du chemin de fer, c'est donc de la technique, de l'ingéniosité, des capitaux, de l'enthousiasme, comme la décrit avec précision et suspense l'auteur, un ancien ingénieur. Attention au départ ! Agnès Walch