Pendant la Première Guerre mondiale, dix départements français de l'Est et du Nord ont été totalement ou partiellement occupés, et deux millions de Français ont vécu sous domination allemande. L'histoire de cette première occupation a donné lieu à peu d'études et l'expression « occupation » renvoie spontanément, dans la mémoire collective, à celle de la Seconde Guerre mondiale. C'est cette lacune bibliographique que vient combler, avec réussite, ce solide ouvrage qui s'appuie sur des sources archivistiques multiples : témoignages des contemporains, archives judiciaires, débats parlementaires, journaux intimes rédigés par des civils... L'auteur décrit avec précision la vie des Français en territoire germanisé, coupé de la France. En guise d'ouverture, il évoque l'acharnement des Allemands à tuer en hâte les pigeons voyageurs et à emprisonner, voire fusiller, leurs propriétaires s'ils s'opposent à leur sacrifice.