Comment peut-on, sous une forme aussi réduite qu'un livre de poche, avoir une synthèse aussi complète, aussi riche, avec bibliographie et méme illustrations ? L'historiographie de la Seconde République et du Second Empire s'est beaucoup renouvelée depuis quelques années et cette période peut étre réévaluée sans les anathèmes que lui avaient valus les journées de Juin, le coup d'Etat et Sedan. en montre bien toutes les contradictions. La politique hésite entre l'autocratie et la démocratie, entre le libéralisme et le dirigisme ; à  l'extérieur, entre le soutien aux nationalités et le conservatisme. Louis Napoléon annonce : " L'Empire c'est la paix " et fait la guerre. Sur le plan religieux, l'Eglise commence par célébrer le nouveau Constantin avant de dénoncer un Dioclétien !