Née du legs d'un entrepreneur passionné par la période napoléonienne, Martial Lapeyre (1904-1984), membre de l'association Le Souvenir napoléonien, la Fondation Napoléon, reconnue d'utilité publique, a reçu ses exceptionnelles collections, à charge pour elle de contribuer à faire connaître le Premier et le Second Empire et de créer, conformément aux voeux de son mécène, une bibliothèque ouverte au public, de soutenir les étudiants en doctorat par des bourses d'étude, de récompenser les historiens par un prix d'Histoire et d'éditer une revue et des ouvrages.