On n'ignore rien en France de la somptueuse anatomie de Maria Teresa Cayetana de Silva y Alvarez de Toledo, treizième duchesse d'Albe 1762-1802, qui fut le modèle de Goya pour la célèbre Maya desnuda peinte en 1797. En revanche, ce n'est qu'avec cette première biographie française que se dévoilent la personnalité et la vie d'une aristocrate hors normes dans une Espagne cherchant sa voie entre Inquisition et Lumières. Née dans l'un des lignages les plus prestigieux et les plus fortunés de la péninsule, elle jouit d'une indépendance et d'une liberté qui doivent également beaucoup au modèle rousseauiste dans lequel elle a été élevée. Elle y gagne le plein épanouissement de sa sensibilité, une indifférence religieuse affichée et un dédain des hiérarchies sociales dont ses amours avec Goya et sa rivalité insolente avec la reine Marie-Louise témoignent assez.