La République romaine repose sur l'équilibre de trois organes politiques qui se contrôlent mutuellement : les magistrats, le Sénat et les comices, ou assemblée du peuple. De nombreuses précautions ont été prises par le législateur pour éviter l'instauration d'un pouvoir personnel : les comices élisent chaque année les magistrats, lesquels gouvernent sous la tutelle des sénateurs, nommés à vie.