Comme une tragédie classique, le système de cour obéit à la règle des trois unités : unité de lieu, unité de temps et unité d'action. Le lieu est celui où le roi séjourne : Saint-Germain-en-Laye, puis, à partir de 1682 et jusqu'à la fin du règne, Versailles - symbole de la sédentarisation de la cour de France. Le temps est celui de la journée du roi, ponctuée d'événements connus et répétitifs, publics et courus. L'action, ce que le roi et les courtisans font. Ces derniers ne forment pas une seule classe d'individus. Quotidiennement, la cour mêle les serviteurs du corps physique du roi, nobles et domestiques, et les serviteurs de l'État, qui est le corps mystique du souverain.