Premier volet de la trilogie que consacre John Wayne à la cavalerie américaine, Le Massacre de Fort-Apache, qui s'inspire de la défaite du général Custer à Little Big Horn (1876), est l'un des premiers westerns qui présentent les Indiens comme des héros sympathiques. Le lieutenant-colonel Owen Thursday, commandant Fort Apache, ne respecte pas la parole de paix donnée au chef apache Cochise par le capitaine York. La rencontre avec les Apaches tourne au désastre pour la garnison.