En 1860, juste avant d'entreprendre les grands travaux qui transformeront radicalement la capitale, le baron Haussmann crée la Commission historique de Paris, non point pour sauvegarder ce qui mérite de l'être mais pour conserver la mémoire de ce qu'il s'apprête à raser. « Ceci permettra de suivre à travers les siècles les transformations de la ville qui, grâce à votre infatigable activité, est aujourd'hui la plus splendide et la plus salubre des capitales de l'Europe », écrit Napoléon III à son préfet. Le photographe Charles Marville est chargé de photographier les rues appelées à disparaître. Durant une dizaine d'années, il parcourt la capitale saisissant pour la postérité les édifices voués à la démolition, les chantiers et les nouveaux immeubles. C'est l'album de la plus grande mutation qu'une ville ait jamais connue que Patrice de Moncan a donc reconstitué minutieusement. L'itinéraire est fascinant.