Tout débute au lendemain des émeutes du 6 février 1934 où, sur fond du scandale de l'affaire Stavisky, des dizaines de milliers d'anciens combattants se rassemblent de l'arc de Triomphe à la place de la Concorde afin de pourfendre députés et ministres d'un régime considéré comme « pourri ». Pour les anciens combattants des Croix-de-Feu du colonel de La Rocque, pour les Camelots du roi de l'Action française, pour tous ceux qui veulent en finir avec la Gueuse - la République -, il s'agit de montrer sa force pour éventuellement s'en servir, même si l'idée d'une prise de pouvoir par la rue ne semble avoir été ni prévue ni organisée. La violence des affrontements, qui font quinze morts et près de mille cinq cents blessés, a pour première conséquence un sursaut des différentes composantes de la gauche républicaine craignant qu'à l'exemple italien de la Marche sur Rome et de la prise de pouvoir récente des nazis à Berlin, il en soit fini de la démocratie en France.