En 1813, un fonctionnaire impérial affirme : " Ce peuple n'est ni anglais, ni autrichien, ni français, il est belge ! " Cette forte affirmation est contenue dans un rapport que le préfet de la Tour du Pin adresse à  Paris. Ce n'est pas si mal vu. Car sous les alluvions des ducs, archiducs, rois et empereurs qui ont régné sur ces provinces du Nord, subsiste une sensibilité que l'on peut, avec certaines réserves, considérer comme spécifiquement belge.