L'épuration sauvage se développe essentiellement en 1944 et 1945 dans le contexte insurrectionnel qui accompagne la Libération, tout à  la fois nourrie des souffrances de la guerre et de la volonté d'infliger aux complices de l'occupant et aux agents du régime de Vichy des châtiments exemplaires. Mais derrière ces motivations en apparaissent d'autres, qui vont de la vengeance de clocher - de quartier - à  l'élimination d'un concurrent politique, de l'humiliation publique d'une femme compromise dans la " collaboration horizontale " à  la " liquidation " d'une personnalité de la France profonde, noble ou propriétaire terrien, vestige d'une forme moderne de féodalité.