On connaît la célèbre formule du moine clunisien Raoul Glaber XIe siècle : « C'était comme si le monde lui-même se fût secoué et, dépouillant sa vétusté, ait revêtu de toutes parts une blanche robe d'églises. » Et de fait, l'Occident se couvre d'édifices toujours plus beaux, toujours plus hauts, toujours plus vastes entre le XIIe et le XIIIe siècle. Signe d'une nouvelle ferveur religieuse ou témoignage d'un bouleversement économique et social ?