Georgi Konstantinovitch Joukov est avant tout un survivant : il a échappé aux grandes purges de 1937-1939, qui ont vu la liquidation de 3 maréchaux sur 5, de 15 commandants d'armées sur 16, de 60 commandants de corps d'armées sur 67, de 154 généraux de division sur 186 et de 37 000 autres officiers de tous grades... Joukov a-t-il été préservé en raison de ses origines prolétariennes ? De ses exploits durant la guerre civile ? De ses services distingués en tant que commandant de régiment en 1923 et de division en 1930 ? De ses théories révolutionnaires sur la « pénétration en profondeur » par des formations mécanisées ? En vérité, rien de tout cela n'aurait suffi à le sauver, et le dernier élément l'aurait plutôt rendu suspect, à une époque où les partisans de la cavalerie venaient d'obtenir l'élimination physique du maréchal Toukhatchevski, grand théoricien de l'emploi des chars.