Le patronyme Joly vient de l'ancien français « jolif » qui signifie gai, joyeux, agréable, mais aussi tendre et amoureux, qualités que devaient avoir les premiers porteurs. Le sens actuel de « joli », équivalent de beau, ne date que du XVe siècle. Vers le XIIe siècle, époque de la formation des noms de famille, il devient un patronyme. Il est aujourd'hui porté par environ 45 375 personnes en France et 4 100 au Québec, et se rencontre surtout dans le Nord-Pas-de-Calais, la Somme, la Seine-Maritime, la Saône-et-Loire et à Paris.