Sa carrière est fulgurante : enseigne à 17 ans, lieutenant de vaisseau à 18, capitaine de corvette à 20, contre-amiral à 25, membre du Conseil d'amirauté à 26 ans. Certes ce n'est pas dû à ses seuls mérites. Mais, à toutes les étapes, François d'Orléans, prince de Joinville, sait remplir le rôle qu'exige de lui sa fonction. Sa compétence est égale à sa bravoure, et la présence active d'un prince jeune, ardent, audacieux, rend à la marine de Louis-Philippe les plus réels services. Et ce, au moment où des transformations essentielles, bien que d'une évidente nécessité, sont retardées par l'esprit de routine que Joinville appelle joliment « l'excès d'expérience ».