John Snow (1813-1858) commence sa carrière comme spécialiste de l'anesthésie naissante, si bien que c'est à lui qu'on fait appel lorsque la reine Victoria souhaite accoucher sans douleur de son huitième enfant, en 1853. C'est un succès. Sa carrière est faite... Tout le destine à devenir le consultant de la reine et de la plus haute société d'Angleterre. Et pourtant, c'est dans le quartier londonien de Soho qu'on le retrouve, là où s'entassent les émigrants les plus pauvres, les petits commerces et les bordels ! Car il est persuadé que sa mission est d'apporter l'hygiène et la tempérance aux classes populaires, dont il est issu.