Fuyant la guerre de 1870 puis la Commune, de nombreux artistes français, dont Pissarro, Monet ou Carpeaux, s'exilèrent, un temps, à Londres. La capitale britannique bénéficie de sa proximité avec la France, d'un marché de l'art porteur, de la présence du galeriste parisien Paul Durand-Ruel, venu s'y réfugier, et d'une communauté artistique française en lien avec la scène britannique, dont le pilier était le peintre Alphonse Legros. Autres avantages : la liberté d'opinion, l'indépendance de la presse et l'absence de contrôle douanier permettant à tout étranger de gagner l'Angleterre.