Le grand médiéviste, historien des mentalités, décédé le 1er avril dernier, laisse une oeuvre considérable.

Jacques Le Goff était un jeune homme lorsqu'il parlait de sa passion, ces siècles d'histoire injustement qualifiés de Moyen Âge, et dont il avait contribué à révolutionner l'étude en décryptant, avec quelle finesse, tous les aspects de « la civilisation de l'Occident médiéval » - le titre de l'un de ses livres sorti en 1964, devenu un best-seller traduit dans plus de vingt langues.

Avec lui, la société médiévale, en particulier celle du Moyen Âge central, du Xe au XIIIe siècle, résonnait de rires et de couleurs, de tumulte et de fureurs. Là se trouve « le vrai commencement de l'Occident actuel, quelle que soit l'importance des héritages judéo-chrétien, gréco-romain, "barbare", traditionnel, que la société médiévale a recueillis », pour reprendre ses propres mots.