En 1980, le dynamitage d'une colline dans le quartier de Talpiot banlieue de Jérusalem en vue de travaux met au jour un tombeau de type rupestre, creusé à flanc de coteau. À l'intérieur, au milieu de débris divers et d'os éparpillés : dix ossuaires, ou cercueils de pierre, plus ou moins brisés, contenant des ossements et portant des inscriptions en araméen langue parlée par les Juifs du Ier siècle. L'archéologue Amos Kloner, qui les a découverts, publie ses conclusions : le tombeau date du Ier siècle et a appartenu à une famille aisée de Jérusalem. De plus, des traces d'un dépôt argileux prouvent que le tombeau est resté ouvert sans doute après le pillage des objets précieux qu'il devait contenir. Après avoir été photographié, le tombeau est scellé et couvert d'une dalle de béton. Les ossuaires sont déposés dans un musée de la ville et, à la demande des rabbins de Jérusalem, les ossements sont enterrés selon la loi juive.