La carrière maritime de Jérôme commence très tôt, en novembre 1800. Il n'a que 16 ans quand il prend part à  l'expédition chargée de ravitailler l'armée d'Egypte. C'est un adolescent doué d'un heureux naturel, intelligent, séduisant, sensible, courageux, mais influençable, aimant le luxe, les plaisirs et la dépense, toutes irrégularités qu'un Bonaparte se doit de contrôler.