Spécialiste d'iconographie chrétienne, Mahmoud Zibawi rassemble dans cet ouvrage la totalité des peintures murales médiévales d'inspiration byzantine conservées dans les églises orthodoxes de Syrie et du Liban. La plupart de ces monuments sont très abîmés et voués à disparaître, rendant cette étude minutieuse d'autant plus précieuse. Pour une meilleure compréhension, l'auteur évoque le passé de cette région du Levant la plus christianisée de l'Empire romain, appartenant au Moyen Âge à la Syrie historique, un territoire couvrant l'actuelle la Syrie, le Liban mais aussi Israël et la Jordanie. Tour à tour soumise à Byzance, aux Arabes musulmans, aux Turcs, aux croisés, aux mamelouks et aux Ottomans, elle a aussi subi les incursions perses et mongoles. L'héritage artistique des sanctuaires syro-libanais ici commenté n'en est que plus riche et digne d'être sauvé.

Véronique Dumas