Ce livre dévoile une histoire très peu connue : celle de la fondation d'une colonie française au Brésil au milieu du XIXe siècle par 345 familles de colons, disciples de Fourier et désireux de vivre une utopie sociale à l'autre bout du monde, loin de la corruption des villes de la vieille Europe et de la misère parisienne. L'auteur, chercheur en histoire à l'université de La Rochelle, travaille sur la naissance et le déplacement des villes brésiliennes, ainsi que sur les migrations humaines. Alors qu'il effectuait des recherches pour sa thèse, il a découvert un récit étonnant, rapporté par le Jornal do Commercio le 21 décembre 1841 : des visiteurs français ont été reçus en audience par l'Empereur et lui ont exposé le projet qu'ils avaient de « résoudre le grand problème de l'organisation du travail et de la pacification des intérêts industriels ».