Les conseils de lecture d'Alexis Charniguet (2)

Archéologue de formation et érudit distingué, Alexis Charniguet, secrétaire de rédaction à Historia, porte sur les livres un regard décalé, enthousiaste ou narquois, toujours élégant. Une sélection d'ouvrages à retrouver sur historia.fr ou sur Les pages d'Alexis !

Trois légionnaires, aux alentours de 410 de notre ère, ont peut-être partagé les mêmes réflexions que trois soldats français en mai 1940 : Rome vaincra Alaric car elle « est la plus forte » ; quelques assauts barbares ne font pas l’Histoire; et surtout, le niveau de vie plutôt confortable des habitants de l’Empire, ne sera jamais mis en périlLa chute de l’Empire romain n’a-t-elle été qu’une anecdote, grossie tant par des auteurs chrétiens en manque de parousie que par des historiens comme Gibbon, collapsologue avant l’heure ? Trois ouvrages passionnants vous permettront de vous faire un avis (ou pas) :

Organisé par l’École allemande de Rome (l’équivalent de notre EFR), ce colloque passe en revue tous les aspects du sac de Rome par Alaric en 410 : de la dévastation de quartiers entiers (l’Esquilin, le Celio…) à la stratégie des Goths en passant par le devenir de l’aristocratie sénatoriale ou l’analyse de trésors hâtivement cachés (et, soit dit en passant, jamais récupérés par leurs propriétaires). Oui la vie a continué à Rome, mais dire que l’événement a secoué la capitale de l’Empire est un euphémisme.

Du particulier, passons au général avec le duel entre deux historiens britanniques : Bryan Ward-Perkins, archéologue et historien à l’université d’Oxford, souligne dans son ouvrage la paupérisation absolue dans laquelle s’enfonce l’Occident pendant un bon millénaire. Adieu les céramiques de qualité, les toits en brique et le chauffage au sol… Le luxe d’un aristocrate européen du XIIe s. n’équivaut même pas au niveau de vie d’un fermier du IIIe siècle...
Johannes LIPPS, Carlo MACHADO, Philipp Von RUMMEL The Sack of Rome in 411 : The Event, its Context and its Impact, Ludwig Reichert Verlag, 2013 ; 

Entre le catastrophisme (convaincant) de Ward-Perkins et la transition douce – voire irénique – entre Antiquité et Moyen Âge défendue de longue date par Peter Brown, Peter Heather , professeur au King’s College de Londres, défend une voie médiane, équilibrant les sacro-saintes « ruptures et continuité » qui mènent de l’Antiquité tardive au Moyen Âge.
Bryan WARD-PERKINS, La Chute de Rome, Alma, 2014 ; réed. Flammarion coll. « Champs ».

En fonction de vos états d’âme et de la proximité, ou non, de l’effondrement du limes – eh, du déconfinement – vous choisirez votre vision de la disparition de l’Empire, dont finalement, nous ne nous sommes jamais vraiment remis.
Peter HEATER, Rome et les barbares, Alma, 2018.