Alfred Louis Armand Marie Velpeau naît en 1795 dans un petit village de Touraine. Son père, maréchal-ferrant, fait aussi office de vétérinaire. De son côté, le garçon soigne empiriquement ses concitoyens jusqu'à ce qu'un médecin de la région le recommande au châtelain afin qu'il profite des cours dispensés à ses enfants.