Samuel Morse naît le 27 avril 1791 à  Charlestown, près de Boston. Son père est pasteur calviniste. Dès l'âge de sept ans, l'enfant devient pensionnaire à  la Philipps Academy, puis entre à  quatorze ans à  Yale, d'où il sort diplômé en 1811. Très tôt, il se passionne pour la toute nouvelle électricité mais plus encore pour la peinture. C'en est trop pour son père, qui lui écrit : " C'est impossible que vous puissiez bien faire deux choses à  la fois. La hâte, le mouvement et l'agitation sont les symptômes infaillibles d'une mentalité faible et frivole. "