Cagliostro appartient à cette catégorie d'aventuriers intrigants que l'on appelait jadis « chevaliers d'industrie » et qui sévissaient dans l'Europe du XVIIIe siècle. Comme Casanova ou Beaumarchais, il écume les salons mondains et les sociétés secrètes en mêlant philanthropie et duperie. Il incarne comme personne la subversion occulte qui tourmente la monarchie française à l'orée de la Révolution - Alexandre Dumas père s'inspirera du personnage pour ses Mémoires d'un médecin. Les pérégrinations de Cagliostro ne s'éloignent jamais de la grande Histoire, mais restent toujours dans l'ombre. Sa vie demeure une énigme, tant il est difficile de démêler la légende noire de la légende dorée.