Alexis Godillot est né à Besançon, en 1816. Le père, vétéran des armées de l'Empire, s'est établi sellier à Paris où il mène une vie sinon misérable, du moins des plus modeste. Cependant, l'homme est travailleur et inventif, anticipant sur une demande de consommation et de voyages de ces premières décennies du XIXe siècle. En 1825, dans son atelier du quartier des Halles, Godillot père crée un sac de voyage en cuir à fond rigide et fermoir métallique parfaitement adapté à la nouvelle demande. Le succès est immédiat mais le père Godillot ne sait ni ne veut voir les choses en grand, même si le petit atelier-boutique commence à s'agrandir.