Son nom est souvent cité lorsque l'on avance l'idée, toute moderne, d'un « islam des Lumières ». À l'instar d'Avicenne (980-1037), il incarne l'image du savant arabe, tolérant et ouvert aux échanges culturels, contrastant avec celle d'une expansion musulmane guerrière et fanatique. Si sa notoriété dépasse celle de son homologue persan en Europe, c'est parce qu'il a contribué à l'affirmation intellectuelle de l'Occident chrétien.