Nul ne sait si le célèbre " Euréka " prononcé par Archimède jaillissant de son bain, où il venait de découvrir soudainement la loi de la pesanteur spécifique des corps, relève de la légende ou de la réalité. L'homme, en tout cas, a bel et bien existé, méme si, grâce à  Plutarque, on est mieux renseigné sur sa mort que sur sa vie. Le futur scientifique naît vers 287 av. J.-C. à  Syracuse en Sicile. L'ancienne colonie de Corinthe est alors une grande cité indépendante, de langue et de culture grecques, s'employant non sans mal à  rester neutre entre Rome et Carthage. Le père d'Archimède, Pheidias, est astronome, ami, sinon parent, de Hiéron II, tyran roi de la cité. Archimède fait ses études à  Alexandrie où il suit, entre autres, les leçons d'Euclide et du mathématicien et géographe Eratosthène. De retour à  Syracuse, il se consacre aux travaux d'aménagement du port et à  la fortification de la cité.