Paris est née de la Seine. Elle est située à la rencontre entre cette voie navigable et une route orientée nord-sud, qui franchit le fleuve à travers l'île de la Cité. L'emplacement exact de la Lutèce gauloise est inconnu. La ville romaine qui lui succède est implantée sur la rive gauche. La ville médiévale se réfugie ensuite sur l'île de la Cité, avant de s'étendre sur la rive droite. La situation fluviale de Paris est un atout, mais elle ne suffit pas à expliquer son extraordinaire fortune historique. Celle-ci tient moins à l'économie qu'à la politique : Paris est d'abord le coeur symbolique d'un grand État très tôt centralisé...