Un beau jour de 1861, un certain Pierre Michaux, charron de son état, installé près du bal Mabille, avenue Montaigne, à  Paris, reçoit la visite dans son atelier d'un chapelier, le père Brunel, qui lui apporte à  réparer un drôle d'engin sur lequel il se déplace à  grandes enjambées pour livrer à  sa clientèle des chapeaux placés dans une boîte fixée à  l'arrière. On appelle cela une draisienne, du nom de son inventeur, le baron Drais. Michaux répare la roue cassée et envoie un de ses fils, Ernest, l'essayer dans le quartier. " Papa, cela va bien sur le plat, mais en descendant les Champs-Elysées, la machine est emportée par son poids, on ne sait plus où poser les pieds ; il faut les garder en l'air, c'est fatigant. Tu devrais y mettre un cale-pied. "