Louis XIV n'a rien d'un savant. Pourtant, pendant son règne, la monarchie cherche à stimuler la recherche. Colbert y travaille avec ardeur. L'idée s'impose que le progrès de la science permet des innovations techniques qui, à leur tour, améliorent l'activité économique et les conditions de vie. Surtout, bien des découvertes sont utiles dans le domaine militaire, au moment où la puissance du royaume cherche à se renforcer. L'État royal a donc intérêt à utiliser le travail de tous ceux qui s'intéressent à l'étude des phénomènes naturels. Et même à s'approprier les fruits de leurs travaux.