Notre lointain parent est découvert en Allemagne en 1856 dans la vallée de Neandertal qui, par un heureux hasard, se nomme « Vallée de l'homme nouveau ». Car c'est en effet le fossile d'une espèce d'homme, jusque-là inconnue et très proche de la nôtre, qui vient d'être découverte. Ce qui a du mal à être accepté puisque Charles Darwin ne publiera sa théorie de l'évolution qu'en 1859 et ne l'élargira à l'homme qu'en 1871.