Cette méthode qui vise à augmenter les rendements industriels, grâce au zèle - intéressé - des ouvriers, est née aux Etats-Unis, vers 1860, dans les manufactures de cigare de Detroit, avec une nouvelle organisation du travail. Un ouvrier se charge de la préparation des mélanges de tabac ; deux autres du roulage et de l'emballage du tabac dans des feuilles pour confectionner le cigare.Et les équipes sont rémunérées au nombre d'unités roulées. En dépit des critiques syndicales de l'époque, la méthode rencontre l'approbation des employés. L'augmentation des salaires consécutive à celle des rendements devient une méthode et un modèle de production. Et c'est seulement beaucoup plus tard, durant l'été 1935, que l'URSS s'en empare et fait d'un mineur un héros national.