Au tout début du XXe siècle, la loi du 13 juillet 1906 institue le dimanche en jour de repos obligatoire. L'origine de ce choix est religieuse et se trouve dans la Bible. On y lit effectivement qu'« au septième jour, Dieu conclut l'ouvrage qu'il avait fait et, au septième jour, il chôma » Genèse, II, 2. L'étymologie même du mot dimanche l'exprime : dies dominicus , « jour du seigneur ». Les premiers chrétiens, tout en observant le sabbat juif, célèbrent rapidement le dimanche, considéré comme le jour de la résurrection du Christ. Dès lors, l'Église ne va pas cesser de proclamer l'obligation d'adorer Dieu et d'assister ce jour-là à la messe. Sans reconnaissance légale cependant jusqu'à un édit de l'empereur Constantin en 321 qui fixe le jour du seigneur comme jour férié dans l'Empire romain. Dans les faits, l'obligation d'assister à l'office religieux, plus que l'obligation de repos hebdomadaire, s'impose au fil du temps.