En 937, Hugues le Grand, veuf de sa deuxième épouse, se remarie avec une soeur du roi Otton de Germanie, futur restaurateur de l'Empire. Hugues Capet est le premier né d'une fratrie d'au moins cinq enfants. Son éducation est sans doute sommaire : Hugues ne semble pas avoir appris suffisamment le latin pour se passer d'interprètes. Les documents qui le mettent en scène sont d'une affligeante rareté : une poignée de chartes et de chroniques, quelques lettres d'un des grands intellectuels du moment, Gerbert d'Aurillac, un récit historique de la fin du Xe siècle dont l'auteur, le moine Richer de Reims, pourtant contemporain du personnage, n'est pas fiable. La prudence s'impose donc.