Née dans une famille très républicaine, aisée et pieuse, Hubertine Auclert envisage de devenir religieuse. Son rejet de toute discipline lui vaut cependant d'être renvoyée du couvent de Montluçon, où elle était encore à 21 ans. Cette expérience fait d'elle une farouche anticléricale, combat qu'elle ne dissocie pas de celui pour l'émancipation des femmes. La fortune héritée de ses parents lui permet, au début des années 1870, de s'installer à Paris.