Houng signifie rouge. Rouge comme le soleil levant, rouge comme le sang. L'assemblée des Houng, les guerriers rouges, est née d'un mouvement de résistance des moines-soldats aux conquérants mandchous, venus imposer une nouvelle dynastie, celle des Ts'ing, après avoir chassé les Ming, en 1644. Fondée par cinq moines, cette société secrète à visée libératrice, la Triade, ainsi nommée parce qu'elle s'inscrit dans le Ciel, sur la Terre et dans l'Homme, donne naissance au cours des siècles à d'autres organisations asiatiques clandestines aux idéaux beaucoup moins louables, reconverties à partir du XIXe siècle dans la piraterie, le crime organisé, les trafics en tout genre et faisant preuve d'une influence politique considérable. En 1936, Mao lui-même fait appel à des organisations Houng pour aider le peuple chinois à lutter contre l'envahisseur japonais.