L'origine de son nom demeure obscure. Peut-étre le mot cochon vient-il du cri que lance le fermier pour réunir ses bétes. Les philologues s'interrogent toujours. Pourtant l'animal, issu de la famille des suidés, est un des plus anciens compagnons de l'homme. Son ancétre sauvage, le sanglier, vit déjà  en Europe à  la fin de la préhistoire. Les premières traces de l'élevage du porc apparaissent au Proche-Orient, au néolithique, vers le milieu du IXe millénaire av. J.-C., et en Chine, vers 6000 avant notre ère, sans qu'un lien puisse étre établi entre ces phénomènes.